Por Karent Urízar González. ^*

Los hablantes somos muy ingeniosos para comunicarnos. Tomamos todo lo que está a nuestro alcance para hacernos entender. Incluso, a veces, cuando una explicación no es suficiente para expresar lo que queremos, recurrimos a símbolos o ejemplos. Por eso, generalmente cuando conversamos con un amigo en ambiente distendido, utilizamos un lenguaje no solo más coloquial sino figurado, lleno de imágenes que a causa de su uso habitual no solemos identificar como lo que son: metáforas. Por ejemplo, para decir que los futbolistas corren velozmente, se dice que son rápidos como "liebres": nadie quiere "tortugas" en su equipo, tienen que ser muy "moscas" no vaya ser que venga un "sapo" y los golee.

Son innumerables las palabras que el emisor usa, resaltando una característica de un objeto, animal o cosa para aplicarla como adjetivo calificativo a una persona. Esta vez, sólo nos referiremos a aquellos nombres de animales que solemos usar en sentido figurado. Pienso primero en los pobres insectos o reptiles, mentados siempre en sentido negativo y hasta ofensivo: cuando alguien dice de otro que es un "bicho", "gusano", "zángano" o "sabandija", o que tiene una "culebra" que pagar, etc. Mayor variedad existe entre las aves, género que congrega a los "tortolitos", a los que son bien "pavos" o a los que no tienen coraje y son unas "gallinas". También están los que son "palomillas" y andan por ahí de "picaflor" (¡cuidado que pueden terminar siendo "venados"!).

Las piezas de aves también están presentes en nuestro lenguaje: hay quien tiene piernas de "garza" o le salen "patas de gallo" o no toma mucho alcohol por ser "cabeza de pollo".

Los mamíferos aportan más variedad: está el "tigre" en computación, la que defiende como "leona" a sus hijos, el que está hecho una "vaca" (¡o incluso una ballena!), el que tiene vista de "lince"; también quienes trabajan como "burros" o son tercos como "mulas"...y, de manera general, hay quienes son unas "bestias" o unas "fieras" en su profesión.

Estas son muestras válidas de cómo el lenguaje figurado se opone, en el uso del idioma, al lenguaje literal (palabras que se usan con su significado exacto): por ejemplo, en el Diccionario de la Real Academia Española encontramos el término "mono" en su acepción literal. También tiene acepciones coloquiales y figuradas en las que, además de muchas utilizadas en otras partes del mundo, está la que permite hacer referencia a "la persona que imita lo que hace otro". El lenguaje figurado es, por tanto, un desplazamiento del sentido; por ejemplo, decir que un niño está hecho un "loro" no sugiere que tenga plumas o vuele sino más bien que habla mucho (¡cuidado no se vuelva una "cotorra"!).

El lenguaje figurado suele estar en textos coloquiales, familiares y especialmente en los literarios, pero no en documentos formales (académicos, científicos o jurídicos, etc.) en los que se debe utilizar el lenguaje literal por su mayor precisión y para evitar confusiones. Por ello, aunque en los medios escuchemos a diario llamar "ratas" o "alimañas" a avezados delincuentes, no imaginamos a un juez dictando una sentencia en esos términos. Por lo tanto, al utilizar el lenguaje figurado se está diciendo lo mismo pero de otra forma: el emisor crea una imagen en la mente del receptor que le ayuda a interpretar y comprender mejor lo que le está diciendo.

Piense usted en qué otros nombres de animales se utiliza para decir algo de alguien, pero no se me distraiga vaya a pasar algún "choro" por ahí.